신도림 일대 유흥 시장의 가격 체계는 사실 소비자의 무지에서 출발한다. 많은 이들이 단순히 가게의 규모나 인테리어 수준이 비용을 결정한다고 믿지만, 이건 아주 순진한 생각이다. 실제로는 주대 구성 방식과 봉사료 산정 기준이 훨씬 더 정교하게 맞물려 돌아간다. 이곳에서 소위 말하는 정찰제라는 건 존재하지 않거나, 있더라도 아주 기본적인 틀에 불과하다. 영업 방식에 따라 같은 양의 술을 마셔도 최종 계산서의 숫자가 십만 원 단위로 벌어지는 일이 비일비재한데, 이를 모르는 소비자는 그저 적정 가격이라 믿고 결제한다.
가격의 변동 폭은 크게 두 가지 요소에서 결정된다. 첫 번째는 인원 구성에 따른 T/C 산정 방식이다. 인원수에 맞춰 고정된 금액을 내는 곳이 있는 반면, 시간을 초 단위로 쪼개어 추가금을 요구하는 곳도 있다. 후자의 경우 취기가 오른 상태에서 정확한 정산을 하기 어렵다는 점을 악용한다. 단순히 가격이 저렴해 보인다고 해서 덜컥 들어갔다가는, 결국 총액 면에서 다른 곳보다 비싼 값을 치르게 되는 구조다. 이런 계산법을 미리 숙지하지 않고 가는 건 돈을 길바닥에 뿌리는 것과 다를 바 없다.
두 번째는 주류 품목에 덧씌워지는 부대 비용이다. 흔히 말하는 세트 메뉴라는 구성이 사실은 재고 소진용 구성인 경우가 많다. 특정 주류를 주문하면 안주가 무료로 제공된다는 식의 홍보에 현혹되지 마라. 그 가격 안에는 이미 안주 값이 두 배 가까이 녹아 있다. 정직하게 항목별로 가격을 매기는 곳보다 세트 구성을 강조하는 곳일수록 실질적인 마진율은 높다. 효율적인 소비를 원한다면 세트 가격에 현혹되지 말고 각 항목의 단품 가격을 하나하나 뜯어보는 냉정함이 필요하다.
결국 신도림에서 합리적인 가격으로 이용하려면 정보를 미리 확인하고 명확하게 요구하는 태도가 필요하다. 자리에 앉자마자 전체 비용 산정 방식을 확인하고, 추가되는 비용이 무엇인지 명시해달라고 하면 가게 측의 응대 방식이 달라진다. 우물쭈물하며 메뉴판만 보는 손님에게는 관행이라는 이름으로 정가 이상의 비용을 청구하기 쉽기 때문이다. 돈을 쓰는 주체는 본인이다. 가게의 친절함이나 분위기에 휘둘려 지갑을 열지 말고, 철저히 숫자에 기반해서 계산기를 두드리는 것이 유흥 비용을 줄이는 유일한 정답이다.